La radiothérapie externe est utilisée à tous les stades du cancer de la prostate
Si la radiothérapie externe a longtemps été considérée comme une moins bonne alternative à l'ablation de la prostate, les techniques les plus modernes permettent aujourd'hui d'administrer des doses d'irradiation très élevées tout en préservant au maximum les organes voisins, car il est possible de calculer précisément la charge des tissus sains avant même le début du traitement.
Radiothérapie moderne
Aujourd'hui, la radiothérapie externe n'est pratiquée qu'avec des accélérateurs linéaires modernes. Un accélérateur linéaire est comparable à un énorme tube à rayons X qui permet de générer artificiellement un rayonnement de photons et d'électrons de haute énergie. Ce rayonnement ainsi produit est capable de détruire les tissus tumoraux à croissance rapide. Pour que le faisceau soit bien ciblé et détruise ainsi la tumeur en douceur, des techniques complexes sont utilisées afin de générer le moins d'effets secondaires possibles chez le patient.
Irradiation 3D conforme
L'irradiation 3D d'une tumeur est le traitement standard actuellement utilisé en Allemagne. Un plan d'irradiation est calculé à l'aide d'un logiciel spécial sur la base d'un modèle en 3D, dans lequel les différents champs d'irradiation sont adaptés individuellement à l'anatomie du patient ou collimatés à l'aide d'un Multi Leaf Collimator (MLC). Un tel MLC se compose de 120 lamelles de plomb individuelles qui peuvent former le faisceau individuellement et l'adapter (le conformer) au millimètre près à la position de la tumeur. Cela permet de réduire considérablement les effets secondaires.
Radiothérapie à modulation d'intensité (IMRT)
L'IMRT est une évolution de la radiothérapie conformationnelle 3D. Cette technique innovante permet aux lamelles de plomb (MLC) d'entrer et de sortir du trajet des rayons même pendant l'irradiation et de moduler ainsi l'intensité de la dose de rayonnement à l'intérieur du champ d'irradiation. Cette technique présente de grands avantages, en particulier pour l'irradiation du cancer de la prostate, car elle permet de ménager encore davantage les organes particulièrement sensibles aux radiations, comme l'intestin et la vessie.
Radiothérapie guidée par l'image (IGRT)
Une autre technique innovante de la radiothérapie moderne est la "radiothérapie guidée par l'image" (IGRT), qui permet de générer une imagerie 3D (Cone Beam CT) pendant l'irradiation en cours et de contrôler ainsi avec encore plus de précision la précision des champs d'irradiation. Il est ainsi possible d'atteindre une précision extrême lors de l'irradiation, ce qui entraîne un taux d'effets secondaires nettement plus faible, mais aussi un effet amélioré. Ce procédé offre de grands avantages, en particulier pour l'irradiation des cancers de la prostate. Avant le début de l'irradiation, 3 grains de marqueur d'or sont implantés dans, qui sont détectés par le Cone Beam CT et une déviation, même minime, peut être immédiatement corrigée.
Irradiation contrôlée par la respiration (irradiation 4-D)
Lors de l'irradiation d'organes ou de tumeurs susceptibles de se déplacer pendant la respiration, cette technique permet de ne cibler la région visée que lorsqu'elle se trouve dans une position respiratoire donnée. Ce "gating respiratoire" est particulièrement utilisé dans l'irradiation du cancer du sein pour préserver les poumons et dans le traitement des tumeurs pulmonaires qui bougent pendant la radiothérapie.
