La classification TNM décrit la taille et l'étendue de la tumeur ainsi que la propagation des cellules cancéreuses dans d'autres organes. La classification en différents stades se fait selon trois critères :
Tumeur primaire
T1 : La tumeur n'est ni palpable ni détectable par imagerie (échographie, IRM, scanner).
T2 : la tumeur est palpable ou visible à l'échographie, mais encore limitée à la prostate
T3 : la tumeur a déjà traversé la capsule de la prostate et s'est développée dans le tissu conjonctif autour de la prostate ou de la vésicule séminale.
T4 : la tumeur s'est encore étendue aux organes voisins, comme la vessie ou l'intestin.
Ganglions lymphatiques
N0 : les ganglions lymphatiques voisins sont exempts de tumeur
N1 : Les ganglions lymphatiques voisins sont
Métastases
M0 : il n'y a pas de métastases
M1 : présence de métastases
Un exemple : T1 N0 M0 signifierait qu'il s'agit d'une petite tumeur sans atteinte des ganglions lymphatiques et sans métastases.