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Que signifie le PSA ? Quelle est la place du test PSA dans le dépistage du cancer de la prostate ? Quels sont les avantages et les risques ? Les experts du Westdeutsches Prostatazentrum (WPZ) à la KLINIK am RING à Cologne répondent aux questions les plus importantes sur le thème du PSA.
PSA- qu'est-ce que c'est ?
PSAest l'abréviation de "Prostate Specific Antigen". Il s'agit d'une protéine produite exclusivement par les cellules de la prostate et qui sert à liquéfier le sperme. Comme la prostate est très bien irriguée, de petites quantités de PSA passent en permanence dans le sang. Pour déterminer le taux de PSA, un échantillon de sang est prélevé et la concentration de PSA est déterminée en laboratoire. Le taux de PSA est exprimé en nanogrammes par millilitre de sang (ng/ml).
Que dit le taux de PSA ?
L'antigène prostatique spécifique est produit par chaque cellule de la prostate. Un taux de PSA dans la norme indique donc généralement une activité normale de la prostate. Si la prostate s'agrandit, les cellules prostatiques produisent davantage de PSA, ce qui peut se traduire par un taux de PSA "élevé". L'antigène spécifique de la prostate est un marqueur tissulaire et NON un marqueur tumoral. Le résultat du test n'est donc qu'une prédiction de la probabilité de la présence d'un cancer de la prostate. Ainsi, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le taux de PSA dans le sang peut être élevé à court terme. Inversement, un taux de PSA normalement élevé ne signifie pas automatiquement qu'il n'y a pas de cancer de la prostate.
Pour quelles raisons le taux de PSA peut-il être élevé ?
Tous les patients dont le sang dépasse la valeur limite de 4 ng/ml ne souffrent de loin pas d'un cancer de la prostate. En effet, des inflammations des voies urinaires ou de la prostate, des modifications bénignes ainsi que la pression exercée sur la prostate, par exemple lors d'un examen rectal digital ou d'une activité sportive comme le vélo ou l'équitation, mais aussi les rapports sexuels et l'éjaculation peuvent faire augmenter le taux de PSA dans le sang à court terme. Il est donc d'autant plus important de ne pas céder à la panique en cas d'augmentation ponctuelle du taux de PSA, mais de répéter le test plusieurs fois et d'utiliser en plus d'autres méthodes de diagnostic.
À quoi faut-il faire attention avant la prise de sang pour le test PSA ?
Comme la prostate est sensible à la pression, les irritations mécaniques peuvent stimuler la production de PSA et fausser le résultat du test PSA. Les urologues recommandent donc de s'abstenir de faire du vélo et d'avoir des rapports sexuels deux à trois jours avant la prise de sang pour le dosage du PSA. Un examen de la prostate par palpation peut également augmenter le taux de PSA à court terme et ne devrait toujours être effectué qu'après la prise de sang pour le dosage du PSA.
Quand et à quelle fréquence le test PSA doit-il être effectué ?
Selon les directives actuelles de la Société allemande d'urologie (DGU), le test est recommandé à partir de l'âge de 45 ans (40 ans en cas de prédisposition familiale). La fréquence à laquelle le test doit être répété dépend du résultat du test : si un taux de PSA inférieur à 1ng/ml a été mesuré, un nouveau contrôle n'est nécessaire qu'après 4 ans. Si la valeur est supérieure à 2 ng/ml, un contrôle annuel devrait avoir lieu. En cas de valeurs plus basses, l'intervalle entre les dosages de PSA peut être prolongé après évaluation par l'urologue.
A partir de quand le test PSA est-il suspect ?
En général, les valeurs de PSA comprises entre 0 ng/ml et 4 ng/ml sont considérées comme "normales". En revanche, les valeurs comprises entre 2ng/ml et 4ng/ml sont considérées comme nécessitant un contrôle. Toutefois, pour pouvoir évaluer le résultat du test, ce n'est pas seulement la valeur absolue du PSA qui joue un rôle essentiel, mais surtout les variations dans le temps ainsi que l'âge du patient.
Âge & valeur normale
Valeurs normales du PSA en fonction de l'âge (source : DGU)
Le test PSA suffit-il à lui seul pour établir un diagnostic de suspicion ?
La mesure unique du taux de PSA n'a toutefois qu'une valeur informative limitée et ne suffit pas à elle seule pour établir un diagnostic. Ainsi, un taux de PSA élevé peut avoir d'autres causes. Il est donc important de répéter le test rapidement et, si nécessaire, de recourir à d'autres méthodes de diagnostic en plus de l'échographie et de la palpation pour clarifier la situation. Il est absolument nécessaire de procéder à une évaluation professionnelle et fondée de l'ensemble des résultats d'un homme et non à une évaluation isolée du résultat du test PSA. Si les résultats globaux indiquent effectivement un cancer de la prostate, des échantillons de tissu sont prélevés dans la prostate et analysés en laboratoire pour détecter les cellules cancéreuses (biopsie de la prostate).
Quelle est l'importance du test PSA dans le dépistage du cancer de la prostate ?
Le test PSA est actuellement le seul examen de dépistage qui permet de détecter un cancer de la prostate à un stade très précoce et facilement curable. Ainsi, l'introduction du test PSA dans les années 80 a permis de détecter les tumeurs de la prostate en moyenne environ cinq ans plus tôt. Il s'agit d'une période cruciale au cours de laquelle des stades curables de la maladie peuvent devenir des maladies incurables. L'étude européenne sur le dépistage (ERSPC) a démontré que le risque de mourir d'un cancer de la prostate peut être réduit de moitié grâce à un dépistage basé sur le PSA.
Pourquoi le test PSA est-il controversé ?
Les opposants au PSA avancent souvent l'argument que la plupart des hommes ne meurent pas de leur cancer de la prostate, mais avec. En effet, le test PSA permet de détecter des cancers "non pertinents" qui n'auraient peut-être pas entraîné le décès du patient. Cela ne tient pas compte du fait que, selon l'Institut Robert Koch, 11.000 à 12.000 décès sont encore à déplorer chaque année à cause du cancer de la prostate - des patients dont le diagnostic est "incurable" parce que, dans de nombreux cas, il a été détecté trop tard. En privant les patients du test PSA, on prive de toute possibilité de guérison les hommes dont la tumeur se développe de manière agressive et qui, en l'absence d'un traitement adéquat, seraient condamnés à mourir.
La palpation et l'échographie ne sont-elles pas suffisantes pour le dépistage du cancer de la prostate ?
Le dépistage du cancer de la prostate par le seul examen rectal digital (DRU) est insuffisant et constitue souvent un "dépistage tardif". Lors du DRU, l'urologue palpe la prostate à partir du rectum afin de détecter d'éventuelles indurations qui pourraient indiquer la présence d'une tumeur. Toutefois, la palpation ne permet de détecter que les tumeurs superficielles qui ont atteint une certaine taille. La maladie se trouve alors peut-être déjà à un stade avancé et ne peut être guérie que partiellement. Des études montrent que sur 12 patients atteints d'un cancer de la prostate, 11 cas sont détectés par la mesure du taux de PSA et seulement 1 cas par le toucher rectal digital.
Quels sont les risques du test PSA ?
Bien que les lignes directrices sur le dépistage, le diagnostic et le traitement du cancer de la prostate donnent des recommandations claires sur le moment et les circonstances dans lesquelles le test devrait être utilisé, il arrive encore que les valeurs du PSA soient mal interprétées et que l'on "agisse" trop vite. Ainsi, il est fréquent de demander une biopsie en raison d'un taux de PSA brièvement élevé, au lieu d'observer d'abord l'évolution des valeurs. Ou encore, les patients à faible risque sont traités inutilement par un traitement invasif tel que l'ablation chirurgicale de la prostate (prostatectomie). Le surtraitement du cancer de la prostate - c'est-à-dire des traitements inutiles avec des effets secondaires potentiels - est un problème majeur en Allemagne. Ce n'est toutefois pas le test PSA qui en est responsable, mais la manière dont les résultats sont traités.
Quel est le rôle de la mesure du taux de PSA après la fin du traitement ?
Lorsque le traitement est terminé, le suivi commence. Là aussi, le test PSA joue un rôle essentiel. Des contrôles réguliers du taux de PSA doivent garantir qu'une rechute (récidive) après une opération ou une radiothérapie soit détectée à temps. Les cellules tumorales qui se sont installées dans le corps sous forme de métastases en dehors de la prostate produisent également du PSA. Ainsi, le PSA est mesuré tous les trois mois au cours des deux premières années, tous les six mois au cours de la troisième et de la quatrième année et tous les douze mois après cinq ans. Cela vaut aussi bien pour la prostatectomie radicale que pour la radiothérapie externe et la curiethérapie.
Commentse comporte le taux de PSA en cas de récidive du cancer de la prostate ?
Si la prostate a été enlevée chirurgicalement avec la tumeur (prostatectomie radicale), le taux de PSA devrait descendre en dessous du seuil de détection (inférieur à 0,2 ng/ml) dans les quatre à six semaines. Si le taux de PSA augmente, il se peut que la tumeur se développe à nouveau. On parle de récidive après une prostatectomie radicale lorsque le taux de PSA dépasse 0,2 ng/ml lors de deux mesures consécutives. Dans le jargon médical, un tel cas est appelé "récidive biochimique" ou "récidive de PSA". En revanche, si une curiethérapie ou une radiothérapie externe a été effectuée, le taux de PSA diminue lentement pendant des mois. Le taux le plus bas ("nadir") varie d'une personne à l'autre.
Une augmentation du PSA après une curiethérapie signifie-t-elle automatiquement une récidive ?
Chez plus d'un tiers des patients atteints d'un cancer de la prostate et traités par curiethérapie, une baisse primaire du PSA est suivie d'une nouvelle augmentation, qui diminue à nouveau spontanément après un certain temps. Une telle augmentation temporaire du PSA se produit généralement 1 à 1 ½ an après la curiethérapie et diminue à nouveau après 18 à 20 mois en moyenne. La raison d'un tel rebond du PSA (bounce = saut) est généralement une inflammation du tissu prostatique restant (prostatite) induite par la radiothérapie, qui ne nécessite toutefois pas de traitement. Une brève augmentation du PSA après une curiethérapie n'indique donc PAS, dans la plupart des cas, une nouvelle croissance de la tumeur dans la prostate (récidive locale).
