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Les thérapies de préservation des organes, comme la curiethérapie, prennent de plus en plus d'importance dans le traitement du cancer de la prostate.
Alors que les thérapies de préservation des organes sont devenues la norme pour les tumeurs du sein ou du rein, ce type de traitement n'en est encore qu'à ses débuts pour le cancer de la prostate. Mais là aussi, la tendance future est de ne pas enlever toute la prostate, mais d'éliminer les zones malignes tout en conservant l'organe, selon la teneur du récent congrès de la Société allemande d'urologie (DGU) à Leipzig.
Grâce aux techniques modernes d'imagerie et aux biopsies spéciales par grille, les urologues sont aujourd'hui en mesure non seulement de détecter la tumeur, mais aussi de localiser des foyers tumoraux individuels dans la prostate. Ainsi, les tumeurs détectées tôt peuvent être limitées à un foyer ou à une zone, comme un lobe latéral de la prostate. "Dans ce cas, il est peu judicieux d'enlever complètementla prostatedes personnes concernées par une opération radicale (prostatectomie)en raison de l'étendue favorable de la tumeur", souligne le Dr Stephan Neubauer, urologue au Westdeutsches Prostatazentrum, d'autant plus que les complications ultérieures réduisent considérablement la qualité de vie des hommes. Ainsi, selon une étude de la GEK, 70 pour cent des personnes opérées se plaignent de problèmes d'érection, 53 pour cent de désintérêt sexuel et environ 16 pour cent d'incontinence urinaire (1). Une personne sur cinq a en outre confirmé des complications liées à l'opération, comme des saignements importants ou des lésions intestinales (1).
Il est possible de remédier à cette situation grâce à des techniques qui ne retirent pas toute la prostate, mais qui se concentrent uniquement sur certaines parties de la prostate. "Les foyers tumoraux individuels sont détruits avec précision, sans affecter les tissus environnants", explique le Dr Neubauer. L'avantage du "traitement ponctuel" réside dans le fait que les patients doivent s'accommoder d'effets secondaires nettement moins importants pour le traitement, sans craindre des pertes au niveau de la guérison, selon l'urologue de Cologne.
Adapté à la brachythérapie
La brachythérapie est la technique la plus appropriée pour le traitement du cancer de la prostate avec préservation de l'organe. Dans ce cas, de minuscules sources de rayonnement (seeds) sont placées directement dans la prostate sous contrôle ultrasonique. Le tissu tumoral est détruit de l'intérieur par le rayonnement à haute dose, tandis que la prostate est préservée en tant qu'organe. "Grâce à une technique informatique de pointe, il est possible de placer les grains dans la prostate avec une telle précision que la tumeur est détruite tout en protégeant les structures environnantes comme la vessie et le rectum", explique le Dr Neubauer. "Plus nous savons, grâce aux examens préliminaires, où se trouvent les différents foyers tumoraux, plus nous pouvons agir de manière ciblée et réduire au maximum les effets secondaires du traitement".
Mais la curiethérapie ne convainc pas seulement en raison des complications secondaires réduites, mais aussi en raison de son efficacité. Des études à long terme du célèbre New York Prostate Institute (2) et des données propres au Westdeutsches Prostatazentrum (3) sur des patients atteints de cancer de la prostate montrent que le taux de guérison 10 à 12 ans après l'implantation de la graine est de 88 à 91 pour cent. Ces résultats sont confirmés par une récente méta-étude4 (synthèse de données d'études mondiales) qui démontre pour la première fois que la curiethérapie permet d'obtenir des taux de guérison au moins équivalents ou supérieurs à ceux d'une chirurgie radicale à tous les stades de la maladie.
Le Dr Neubauer voit dans le traitement de conservation des organes du cancer de la prostate par l'implantation de grains l'avenir pour les patients dont le cancer de la prostate a été détecté à un stade très précoce : "Cela nous permet de proposer aux hommes atteints d'un cancer à faible risque, qui décident de ne pas suivre la stratégie de surveillance active (Active Surveillance) en raison de l'incertitude liée à la progression de la maladie, une forme de traitement extrêmement douce, mais tout aussi efficace, par rapport à la chirurgie radicale.
