Étude ProtecT : la radiothérapie obtient les meilleurs résultats à long terme

Qu'il s'agisse de radiothérapie, de chirurgie ou de surveillance active, la survie sans maladie des patients atteints d'un cancer de la prostate localisé reste identique 15 ans après le traitement, quel que soit le traitement choisi. Toutefois, la radiothérapie présente le meilleur bilan en termes de bénéfices/risques : elle prévient les récidives aussi bien que la chirurgie, tout en présentant moins d'effets secondaires. C'est ce qui ressort des résultats du suivi de 15 ans de l'étude britannique à long terme ProtecT ("Prostate Testing for Cancer and Treatment Trial"), publiés récemment dans le prestigieux New England Journal of Medicine.

Comparaison à long terme entre la radiothérapie, la chirurgie et la surveillance active

L'étude ProtecT permet pour la première fois une comparaison directe à long terme entre la radiothérapie de la tumeur et l'ablation chirurgicale de la prostate ainsi que la surveillance de la tumeur (Active Surveillance) Pour ce faire, des scientifiques des universités d'Oxford et de Bristol ont étudié un total de 1643 patients atteints d'un cancer de la prostate localisé, qui ont été affectés à l'une des trois options thérapeutiques en utilisant un mécanisme aléatoire. La période de suivi est aujourd'hui de 15 ans. Dans le cadre de la surveillance active, les taux de PSA ont été contrôlés tous les trois mois au cours de la première année, puis tous les six à douze mois, afin d'initier éventuellement un traitement en cas d'augmentation de plus de 50 pour cent.

L'étude montre que la mortalité spécifique à la maladie chez les patients dont la tumeur est limitée à la prostate est extrêmement faible, même à long terme, que les patients aient été irradiés, opérés ou soumis à une surveillance active. Selon les résultats, le taux de survie moyen est de 97 pour cent 15 ans après le diagnostic. "Même en tenant compte du fait que les procédés radiothérapeutiques utilisés dans l'étude ne correspondent plus aux normes actuelles, il n'y a aucun avantage de survie pour la chirurgie", souligne le Dr Stephan Neubauer, urologue en chef au Westdeutsches Prostatazentrum.  

Surveillance active : formation fréquente de métastases

Il en va autrement pour la surveillance active : dans ce cas, la progression du cancer et la formation de métastases ont été plus fréquentes après 15 ans. "Mais grâce aux progrès fulgurants de la technologie médicale, il est désormais probablement possible de minimiser de telles différences", admet le Dr Neubauer. "Grâce à des procédés d'imagerie comme l'IRM multiparamétrique, nous pouvons mieux évaluer l'agressivité et l'étendue de la tumeur et donc déterminer plus précisément le stade de la tumeur au moment du diagnostic. Parallèlement, le prélèvement de tissus de la prostate est aujourd'hui beaucoup plus ciblé, ce qui permet de constater plus rapidement la progression de la maladie sous surveillance active et de mettre en place un traitement précoce en conséquence", explique l'urologue.

Plus d'effets secondaires après l'opération  

Alors que la probabilité de survie est pratiquement la même pour la chirurgie et la radiothérapie, il existe toutefois de grandes différences en ce qui concerne les effets secondaires possibles, comme l'a démontré un autre groupe de travail de l'université de Bristol. Les patients de l'étude ProtecT ont été interrogés pendant 12 ans sur les effets secondaires et les complications.

Ensuite, les différences les plus importantes entre la chirurgie, la radiothérapie et la surveillance active concernent la capacité à retenir l'urine et la fonction sexuelle. Ainsi, après 7 à 12 ans, 18 à 24 % des patients du groupe opéré ont présenté une incontinence urinaire nécessitant des protections, contre 9 à 11 % dans le groupe avec surveillance active et 3 à 8 % dans le groupe radiothérapie. L'impact sur la puissance sexuelle des hommes était également le plus important après l'opération. Alors qu'avant le début de l'étude, 67 pour cent avaient encore une érection leur permettant d'avoir des rapports sexuels, ils n'étaient plus que 18 pour cent après six ans, contre 27 pour cent après radiothérapie et 30 pour cent après surveillance active.

La brachythérapie encore plus douce

"Les méthodes modernes de radiothérapie, comme la radiothérapie interne (curiethérapie), permettent de réduire encore plus les effets secondaires du traitement", souligne le Dr Neubauer. La curiethérapie LDR, par exemple, consiste à introduire de minuscules sources de rayonnement (grains) directement dans la tumeur. Les grains y restent pendant plusieurs mois et délivrent des radiations à haute dose de manière ciblée sur le tissu tumoral. L'avantage est que la tumeur est détruite sans endommager les tissus sains environnants comme la vessie, le côlon ou le sphincter. Selon l'urologue de Cologne, cela permet de maintenir le taux d'incontinence urinaire des patients à un niveau très bas, même des années après la fin du traitement. Il en va de même pour les formes externes de radiothérapie, comme la radiothérapie avec modulation d'intensité (IMRT) et la radiothérapie assistée par imagerie (IGRT).

Conclusion

Selon les données actuelles, la radiothérapie est la meilleure procédure en cas de cancer de la prostate localisé, résume la Société allemande de radiothérapie (DEGRO). Selon la DEGRO, elle offre une plus grande sécurité contre la rechute que la seule surveillance active et est absolument comparable à la chirurgie en termes de survie sans maladie, avec toutefois le grand avantage d'effets secondaires ou de conséquences à long terme moindres.