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Aujourd'hui, le diagnostic du cancer de la prostate ne signifie plus depuis longtemps une condamnation à mort. Si la maladie est détectée à temps grâce au test PSA, à l'échographie et à la palpation, elle peut être guérie dans de nombreux cas. Bien que le cancer de la prostate soit particulièrement répandu à un âge avancé, les hommes qui atteignent l'âge de 70 ans sortent régulièrement du cadre de la prévention. De même, la décision de traiter ou non le patient est souvent prise trop fortement sur la base de l'âge du patient, "A tort", estime le Dr Stephan Neubauer, urologue au Westdeutsches Prostatazentrum. Les recommandations générales sont que le test sanguin pour déterminer l'antigène spécifique de la prostate(PSA) ne devrait être effectué chez les patients de plus de 70 ans que s'il existe des symptômes indiquant une tumeur. La raison invoquée est que le cancer de la prostate est un cancer à croissance lente et que, par conséquent, la plupart des hommes âgés ne connaîtront de toute façon pas le stade final en raison de leur âge ou de leur état de santé. "Une erreur fatale", dénonce Neubauer. "De nos jours, les seniors sont encore au milieu de la vie, même après 70 ans, ils sont physiquement actifs, s'intéressent à de nombreux domaines et jouissent d'une bonne santé". L'urologue de Cologne atteste à la majorité de ses patients de plus de 70 ans une espérance de vie moyenne d'au moins 10 à 15 ans. Pourquoi donc renoncer à un dépistage précoce et, si nécessaire, à un traitement efficace ?
Les patients âgés ne reçoivent souvent que des hormones ou aucun traitement Une étude récente1 a pu démontrer que les patients âgés atteints d'un cancer de la prostate reçoivent effectivement moins souvent que leurs jeunes compagnons d'infortune un traitement curatif tel que la radiothérapie, la curiethérapie ou la chirurgie. Au lieu de cela, les hommes d'âge mûr sont plus souvent traités par hormonothérapie ou par surveillance active (Active Surveillance). "Dans ce contexte, les formes plus agressives de la tumeur ne sont pas aussi rarement diagnostiquées chez les hommes de plus de 70 ans qu'on le pensait jusqu'à présent", explique Neubauer. Il s'agit de tumeurs qui se développent très rapidement, forment des tumeurs filles (métastases) et peuvent entraîner la mort si elles sont détectées trop tard. Toutefois, si les hommes très âgés qui présentent une tumeur plus agressive à haut risque sont traités à l'aide des méthodes thérapeutiques établies, le taux de mortalité diminue de près de la moitié, comme cela a été publié récemment dans le célèbre British Journal of Urology.2
"Nous ne pouvons pas nous baser uniquement sur l'âge des patients, mais nous devons intégrer dans nos réflexions d'autres facteurs tels que l'état de santé général, l'agilité physique et mentale", résume le Dr Neubauer. Une fois la décision prise en faveur d'une thérapie, l'attention devrait plutôt se porter sur des méthodes thérapeutiques douces. L'irradiation interne, appelée brachythérapie, est particulièrement adaptée à cet effet. Sous contrôle échographique permanent, jusqu'à 80 petites sources de rayonnement (grains) sont insérées dans la prostate. "Les grains restent dans le corps du patient et déploient leur effet radiothérapeutique sur le carcinome de la prostate pendant des mois", explique Neubauer. Le tissu tumoral est détruit de l'intérieur avec précision par le rayonnement à haute dose. Les organes voisins comme l'intestin, la vessie et l'uretère sont cependant épargnés. Cela se ressent sur la qualité de vie et la satisfaction des patients, souligne l'urologue de Cologne. Sa conclusion : "Il ne faut en aucun cas que l'âge avancé soit une raison impérative pour ne pas traiter le cancer de la prostate".
