L'utilisation de la scintigraphie osseuse permet d'identifier les métastases osseuses avant même qu'elles ne soient visibles sur les radiographies.
La scintigraphie osseuse (ou scintigraphie du squelette) est une méthode d'examen spéciale de médecine nucléaire qui permet de mesurer l'accumulation dans les os d'un médicament radioactif préalablement administré. Le modèle de répartition et la quantité de substance active stockée permettent de tirer des conclusions sur une augmentation du métabolisme osseux, comme cela se produit entre autres en cas de métastases (colonisation) de cancers de la prostate.
Contrairement aux examens radiologiques (CT/IRM), qui mettent surtout en évidence les modifications de la structure de l'os, la scintigraphie fournit en premier lieu des informations sur les modifications inhabituelles du métabolisme osseux. Des résultats scintigraphiques anormaux ne constituent toutefois pas une preuve de métastases. Elles peuvent également apparaître dans le cadre de maladies osseuses bénignes ou de phénomènes d'usure au niveau des articulations (arthrose).
La scintigraphie osseuse devrait toujours être réalisée chez les patients atteints de cancer de la prostate pour exclure une implantation de la tumeur dans l'os, lorsqu'il s'agit de cancers de la prostate de grande taille (PSA > 20 ng/ml) ou de types de tumeurs plus agressifs (score de Gleason > 7).