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Une étude récente publiée dans la célèbre revue JAMA le prouve clairement : les hommes atteints d'un cancer de la prostate localisé qui ont subi une curiethérapie ou une irradiation externe présentent, cinq ans après le traitement, une qualité de vie nettement supérieure à celle des hommes dont la prostate a été enlevée par chirurgie. Cela vaut aussi bien pour la capacité à retenir l'urine (continence urinaire) que pour les fonctions sexuelles.
Chez les patients atteints d'un cancer de la prostate, l'irradiation interne (curiethérapie), l'irradiation externe et l'opération donnent toutes des taux de guérison équivalents, à condition que la tumeur soit détectée à un stade précoce et qu'elle soit encore limitée à la prostate (carcinome prostatique localisé). Cela a déjà été clairement démontré dans de nombreuses études. En revanche, il n'existe que peu de données sur les effets secondaires et la qualité de vie des patients après le traitement.
Dans le cadre d'une étude à grande échelle, des scientifiques de l'université du Texas ont comparé les formes de traitement courantes (surveillance active, curiethérapie LDR, radiothérapie externe et chirurgie comportementale) chez près de 2 000 patients atteints d'un cancer de la prostate localisé en termes de qualité de vie liée à la santé. Pour ce faire, les hommes ont été suivis sur une période de cinq ans et les éventuels effets secondaires du traitement ont été évalués à intervalles réguliers au moyen de questionnaires standardisés. Les questions portaient notamment sur la capacité à retenir l'urine (continence urinaire), sur les fonctions de vidange de la vessie (miction) et sur la capacité d'érection.
Les résultats de l'étude montrent que les patients ayant subi une ablation chirurgicale de la prostate présentaient le plus souvent une incontinence urinaire. Ainsi, environ un tiers des hommes dont la prostate a été enlevée chirurgicalement avaient encore des problèmes pour retenir leur urine après cinq ans (score MCID). En revanche, les patients qui ont subi une radiothérapie externe ou une curiethérapie (irradiation interne) n'ont guère présenté de modifications de la continence urinaire pendant toute la durée de l'étude.
En outre, les hommes qui ont subi une ablation chirurgicale de la prostate ont le plus souvent souffert de dysfonctionnement sexuel, que ce soit par rapport à la curiethérapie LDR, à la radiothérapie externe ou à la radiothérapie externe combinée à une hormonothérapie. Même chez les hommes atteints d'un cancer de la prostate à haut risque, la perte de la fonction érectile est moindre après radiothérapie par rapport à la chirurgie radicale. Ainsi, la moitié des hommes qui connaissaient encore une érection suffisante lors des rapports sexuels avant le début de la radiothérapie ont pu la maintenir ou la retrouver.
En outre, après cinq ans, les méthodes radiothérapeutiques n'ont pas posé de problèmes significatifs en ce qui concerne la fonction intestinale et hormonale.
"Les méthodes modernes de radiothérapie permettent aujourd'hui d'irradier la prostate avec une grande précision", souligne le Dr Stephan Neubauer, urologue au Westdeutsches Prostatazentrum (WPZ). Dans le cas de la curiethérapie LDR, par exemple, de minuscules sources de rayonnement (graines) sont directement introduites dans la tumeur. Les grains y restent pendant plusieurs mois et délivrent des radiations à haute dose de manière ciblée sur le tissu tumoral. L'avantage est que la tumeur est détruite sans endommager les tissus sains environnants comme la vessie, le côlon ou le sphincter. Selon l'urologue de Cologne, le taux d'incontinence urinaire des patients est ainsi proche de zéro, même des années après la fin du traitement. Il en va de même pour les formes externes de radiothérapie comme la radiothérapie à modulation d'intensité (IMRT) et la radiothérapie assistée par l'image (IGRT).
Les pertes de capacité à retenir l'urine et les pertes de fonction sexuelle consécutives à l'opération sont d'autant plus graves que de nombreux hommes atteints de cancer de la prostate sont encore opérés inutilement", commente le Dr Neubauer, confirmant ainsi ses propres recherches au WPZ.
Pour la première fois, l'étude actuelle montre les avantages de la radiothérapie moderne en termes de continence et de fonction sexuelle pour les patients atteints d'un cancer à haut risque, reconnaît également la Société allemande de radio-oncologie (DEGRO). Selon la DEGRO, cela aura à l'avenir une nette influence sur le choix du traitement de cette catégorie de patients.
Hoffman KE, Penson DF, Zhao Z et al. : Patient-Reported Outcomes Through 5 Years for Active Surveillance, Surgery, Brachytherapy, or External Beam Radiation With or Without Androgen Deprivation Therapy for Localized Prostate Cancer. JAMA. 2020 Jan 14;323(2):149-163. doi : 10.1001/jama.2019.20675..